Quand avez-vous pris l'avion pour la dernière fois ? Si votre dernier vol remonte à avant la pandémie, vous n'êtes pas seul. Selon l'Associated Press (août 2020), les voyages aériens mondiaux ont chuté de plus de 85 % par rapport à 2019. Les craintes liées au COVID-19, les fermetures de frontières et les confinements ont incité de nombreux voyageurs à renoncer au vol. Ceux qui ont voyagé ont vécu une expérience inédite : masques obligatoires, collations préemballées, suppression d'itinéraires et sièges milieu vides pour favoriser la distanciation sociale à 10 000 mètres d'altitude.
Ces changements récents, bien que drastiques, s'inscrivent dans une longue histoire d'innovations depuis le premier vol commercial régulier aux États-Unis en Floride en 1914. Les débuts étaient cahoteux, dangereux et dépourvus de confort. Mais avec l'essor des passagers, les compagnies aériennes ont rivalisé de luxe lors de l'âge d'or du vol : cocktails à volonté, spectacles, repas gastronomiques sur porcelaine fine et nappes blanches.
Cependant, l'expérience s'est dégradée : pour maximiser les profits, les compagnies ont densifié les cabines, introduit des frais annexes et supprimé les repas gratuits. Les attentats du 11 septembre 2001 ont imposé des mesures de sécurité strictes : retrait des chaussures, restriction des liquides, scanners corporels. Le transport aérien d'aujourd'hui est loin du glamour passé.
Comment en est-on arrivé là ? Stacker a compilé, à partir d'articles de presse et sites spécialisés comme le Smithsonian National Air and Space Museum ou Food Network, une chronologie des 50 changements clés en un siècle, des repas en vol à la diversité des pilotes, en passant par les tarifs et programmes de fidélité.
Découvrez comment le transport aérien a évolué sur 100 ans.
1 / 50 Les années 1920 marquent la première décennie où les avions sont conçus prioritairement pour les passagers, selon Insider. Les vols restaient lents, bruyants, froids et turbulents comparés au train.
2 / 50 Aeromarine Airways projette le court-métrage "Howdy Chicago" lors d'un vol au-dessus de la ville en 1921, premier film aérien de l'histoire.
3 / 50 Pan Am, créée en 1927 pour le courrier aérien, deviendra le leader mondial du transport international, emblématique des voyageurs.
4 / 50 Lufthansa inaugure les repas chauds sur un vol Berlin-Paris en 1928, chauffés via bouteilles isothermes, d'après Food Network.
5 / 50 En 1930, seuls 6 000 Américains volent commercialement (Smithsonian). Quatre ans plus tard, x75 plus de passagers, selon USA Today.
6 / 50 United lance la première cuisine mobile en 1936, offrant œufs brouillés ou poulet frit (Food Network).
7 / 50 L'Admirals Club d'American Airlines ouvre en 1939 à LaGuardia, réservé aux VIP et clients fidèles.
8 / 50 Le Boeing 307 Stratoliner, premier pressurisé, décolle en 1940, améliorant le confort à 6 000 m (Air & Space).
9 / 50 Les spectacles avec acteurs et chanteurs à bord débutent en 1941 (Imagik Corp.).
10 / 50 Le Commandement du transport aérien mobilise 200/360 compagnies pour la Seconde Guerre mondiale ; vols civils quasi inexistants (Smithsonian).
11 / 50 Pan Am introduit les dîners surgelés réchauffés au four à convection (Food Network).
12 / 50 Un projet de loi intègre l'aéroport de Washington ; son restaurant déségrégué la même année.
13 / 50 Capital Airlines lance les tarifs low-cost en 1948, démocratisant l'avion (Smithsonian).
14 / 50 Pacific Southwest Airlines, première low-cost mondiale, inspire Southwest.
15 / 50 Avions plus rapides : suppression des couchettes transatlantiques (Smithsonian, Air & Space).
16 / 50 United met en service le DC-6B, efficace pour Pan Am (Smithsonian).
17 / 50 American Airlines relie New York-Los Angeles avec le DC-7.
18 / 50 Chicago O'Hare innove avec la passerelle couverte, accélérant l'embarquement (Smithsonian).
19 / 50 Porcelaine fine, nappes blanches et menus raffinés sur New York-Europe (Food Network).
20 / 50 Sabre automatise les bookings, fin des réservations manuelles.
21 / 50 Films plus courants malgré le bruit des moteurs (Imagik Corp.).
22 / 50 Amélioration de la sécurité aérienne aux États-Unis.
23 / 50 Victoire judiciaire contre Continental ouvre la voie.
24 / 50 Avions plus grands, suppression de magazines et peinture (New York Times).
25 / 50 Braniff propose Pong (Imagik Corp.).
26 / 50 Vol supersonique commercial à Mach 2.
27 / 50 Frontier brise le plafond de verre (Plane & Pilot).
28 / 50 Jimmy Carter signe la loi favorisant concurrence et baisses de prix (Smithsonian).
29 / 50 Texas International lance le fidélité moderne (The Points Guy).
30 / 50 FAA autorise les vidéos remplaçant les démos live.
31 / 50 Continental TravelBank Gold Mastercard booste les miles (The Points Guy).
32 / 50 Retrait d'une olive en première : 40 000 $ d'économies annuelles.
33 / 50 Norme rapide sur tous les vols (Imagik Corp.).
34 / 50 80 % des vols US <2h sans tabac (New York Times).
35 / 50 Crée l'urgence d'utilisation (The Points Guy).
36 / 50 Fin des billets papier perdus.
37 / 50 Premières réservations web de vols.
38 / 50 United, Lufthansa et alliés partagent codes et miles.
39 / 50 American rachète TWA (2001) ; domination AA, United, Delta.
40 / 50 Contrôles renforcés dans tous les aéroports (PBS).
41 / 50 Coûts élevés sonnent le glas (Popular Mechanics).
42 / 50 Complot UK motive la règle 3-1-1.
43 / 50 160 aéroports équipés d'ici 2014.
44 / 50 American pionnier : tous les sacs payants.
45 / 50 Accès rapide pour voyageurs approuvés.
46 / 50 DOT impose affichage prix complets.
47 / 50 Tarifs ultra-low sans extras.
48 / 50 Occupation passe de 70 % (2000) à 80 % (Telegraph).
49 / 50 Pertes de 160 Md$ prévues (IATA) ; masques et distancing.
50 / 50 Qantas pionnier pour relancer les vols post-COVID.
