En décembre 2020, alors que de nombreux Américains rentraient chez eux pour les fêtes, les voyages aériens aux États-Unis ont chuté drastiquement au cœur de la première saison des vacances marquée par la pandémie. Malgré un pic d'un million de passagers quotidiens sur trois jours avant Noël – un record pandémique –, le trafic aérien de décembre 2020 n'atteignait que 35 % des niveaux de 2019. Les vaccins étaient alors en phase initiale de distribution, incitant beaucoup à opter pour de nouvelles traditions festives afin d'éviter les incertitudes liées à la COVID-19.
En 2021, malgré la flambée des cas due à la variante Omicron, l'industrie aérienne anticipe un fort rebond des voyages de fin d'année. Stacker a analysé l'impact de la pandémie sur les tendances aériennes et les premiers signes de reprise, à partir de données fiables de la Transportation Security Administration (TSA), de la Federal Aviation Administration (FAA) et du Bureau of Transportation Statistics (BTS).
Pour Thanksgiving 2021, le nombre de passagers a frôlé 91 % des niveaux pré-pandémiques. Cependant, si le trafic reprend, les effectifs du secteur n'ont pas suivi : licenciements, départs anticipés et reconversions ont créé des pénuries de personnel, exacerbant les retards habituels dus à la météo lors d'une saison des fêtes attendue comme record.
Les incidents impliquant des passagers indisciplinés ont explosé en 2021, avec 5 664 signalements, dont 72 % liés au non-respect des masques. Bien que le rythme ait ralenti depuis mi-année, les pics de trafic risquent de relancer les tensions.
L'impact d'Omicron reste incertain : dominant les cas aux États-Unis selon le CDC, il pousse certains voyageurs, notamment à New York, à annuler leurs plans.
Découvrez ci-après les causes des retards majeurs, le niveau d'affluence des vols, les aéroports les plus fréquentés et bien plus.
1 / 5En mars 2020, les voyageurs de dernière minute ont trouvé des aéroports déserts et des vols clairsemés. Face à la chute de la demande, les compagnies ont annulé des milliers de vols intérieurs, tandis que le CDC et les autorités locales déconseillaient les déplacements non essentiels.
Le trafic a commencé à rebondir fin 2020, mais n'a dépassé la moitié des niveaux 2019 qu'avec la vaccination massive début 2021. Les voyages festifs approchent désormais des records pré-pandémiques, selon les données TSA.
Cette reprise s'accompagne d'une rigidité accrue : les politiques flexibles d'annulation de 2020 ont majoritairement disparu.
2 / 5En avril 2020, le coefficient d'occupation domestique a plongé à 13,1 %. Les compagnies ont annulé des vols pour maintenir un remplissage optimal malgré la faible demande.
Il a remonté à 50-60 % fin 2020, puis bondi en 2021 avec l'envie de voyager et les vaccins. Juillet 2021 culmine à 87,9 %. Attendez-vous à des bagages serrés et des sièges centraux occupés pour les fêtes.
3 / 5Les retards ont grimpé en 2021 : 25,71 % des vols affectés entre juin et août, contre 28,36 % au printemps 2020. Pénuries de pilotes, personnel au sol et contrôleurs aériens – avec 28 000 employés en moins qu'en 2019 – sont en cause.
Southwest a perdu 75 millions de dollars en annulant 2 000 vols en quatre jours en octobre ; American Airlines en a supprimé 1 500 pour Halloween, strandant des milliers de passagers.
4 / 543 compagnies ont fait faillite de janvier à octobre 2020. Pourtant, dans les cinq aéroports les plus fréquentés, la part des "autres" transporteurs (low-cost inclus) croît en 2021, au-delà des majors United, American, Delta et Southwest.
5 / 5Sur les 12 aéroports les plus traffiqués (top 5 + destinations), 10 sont sudistes, un quart en Floride. New York, Seattle, Minneapolis-St. Paul et San Francisco, aux restrictions COVID strictes, sont absents – contrairement au Texas, Géorgie et Floride.
