Si Washington D.C. évoque principalement le mémorial Lincoln ou la Maison Blanche, détrompez-vous : la capitale américaine abrite aujourd'hui l'une des scènes culinaires les plus dynamiques du pays. Des adresses prisées comme Rose's Luxury ou Jaleo attirent les gourmets prêts à faire la queue des heures durant. Pas étonnant que les chefs redoublent d'efforts.
La scène gastronomique y est si vivante qu'un restaurant d'hôtel peut se passer d'enseigne. Inutile de faire de la publicité quand la cuisine parle d'elle-même.
Jardenea, niché au cœur du Melrose Georgetown Hotel – un établissement classique et accueillant prisé des politiciens, diplomates et touristes –, en est la preuve vivante. Depuis le rebranding de l'hôtel en janvier 2016, le chef Nelson Erazo propose des plats copieux, locaux, sophistiqués et irrésistibles, que l'on rêverait de savourer plusieurs fois par semaine. Le menu s'inspire des saisons, ponctué de classiques intemporels. La carte des cocktails, elle, revisite avec brio les standards et surprend par des ingrédients inattendus.
Chaque repas débute par un panier de pains chauds accompagnés de beurre doux du Vermont et d'une tapenade exquise aux tomates séchées et olives kalamata. Si l'éclairage pose l'ambiance, ce panier fixe les hautes attentes – pleinement comblées ici. Parmi les entrées, le gâteau de crabe mêle chair fondante, maïs sucré, succotash de poivrons et pois verts. La salade de betteraves et chèvre fouetté, avec fromage local du Maryland (fermes Cherry Glen), betteraves râpées, roquette, vinaigrette au miel et amandes marcona, est un régal.
Les plats principaux font rayonner Jardenea, pile au bon moment pour l'hiver : canard fumé sur haricots au bacon, ou filet de bar aux gruau de maïs bleu. Ce dernier, poisson parfaitement cuit avec beurre blanc et gruau crémeux, est un incontournable récurrent. Les choux de Bruxelles croustillants-tendres ont même converti un récalcitrant !
En quittant les lieux, les mots de notre serveur Joe résonnent : « Les gens reviennent pour la bonne cuisine et l'ambiance confortable. » Une vérité simple et juste.
Toutes les photographies : Sergey Mekhtiyev
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